Slovo ikonografie vzniklo z řeckých slov ikon – obraz a grafein – psát. Do češtiny tak lze přeložit jako obrazopopis.
Úkolem ikonografie je správný popis a interpretace obrazu. Nezáleží na tom, zda jde o obraz mytologický či náboženský, každý má být rozluštěn.
S jeho čtením napomáhají na obraze umístěné atributy či ustálené motivy mnohdy převzaté z rozličných druhů vyprávění ať už tradovaných ústně či písemně.
V západním světě je ikonografie úzce provázaná s křesťanstvím, co zde vedlo ke vzniku křesťanské ikonografie opírající se v mnohém o hagiografii.
Slovo hagiografie vzniklo z řeckých slov hágios – svatý a gráfein – psát.
Jde o nauku zabývající se popisem života a skutků svatých, případně jejich dalším výkladem.
Typickým příkladem hagiografických textů jsou legendy pojednávající o životě svatých.